Métodos de Previsão

Dá para acreditar nas pesquisas? Haveria um jeito melhor de predizer os resultados na política e nos negócios?

A disputadíssima corrida pelas eleições presidenciais deste ano fez com que as atenções se voltassem cada vez mais para a credibilidade e a metodologia das pesquisas com evidentes implicações para a política, mas também para a previsão de cenários econômicos, segundo os professores da Wharton.
Em face da crescente incerteza sobre o valor das pesquisas, estudam-se mais detidamente agora novas formas de predizer os resultados das eleições — como o resultado agregado de pesquisas, levantamentos das opiniões dos especialistas e mercados de apostas. “É interessante observar como se dá atenção às pesquisas; entretanto, na minha opinião, a pesquisa é a forma mais imprecisa de aferir o possível resultado de uma eleição”, observa J. Scott Armstrong, professor de marketing da Wharton.
Como parte de uma experiência sobre prognósticos, Armstrong criou um site de Internet em que ele rastreia o que chama de Pollyvote, nome que tomou emprestado de uma papagaia chamada Polly. A papagaia avalia as diferentes formas de previsão e depois apresenta sua previsão pessoal da disputa pela presidência.
A duas semanas da eleição, Polly diz que Bush terá 51,8% dos votos dos dois partidos — menos do que indicam os modelos quantitativos, melhor, porém, do que o resultado divulgado por um grupo de especialistas e pelo Mercado de Apostas de Iowa, uma bolsa de futuros onde as pessoas podem negociar previsões de resultados da eleição.

Polly vem fazendo suas previsões desde março, e seus prognósticos estão cada vez mais próximos dos resultados das pesquisas. Armstrong explica que isso é previsível. “À medida que o dia da eleição se aproxima, nossa expectativa é de que as coisas convirjam, e é isso o que está acontecendo. No início, sempre achamos que as pesquisas são imprecisas; porém, à medida que vamos nos aproximando da data do evento, a expectativa é de que sejam mais confiáveis.” A pesquisa mostra que um conjunto de diferentes métodos de predição de resultados reduz a possibilidade de erro, explica Armstrong. Em condições ideais, a combinação de previsões é por vezes mais precisa do que seus componentes mais exatos.

Armstrong vem trabalhando no site de Polly juntamente com dois cientistas políticos, porém seu objetivo em relação ao projeto é utilizar as previsões sobre as eleições como gancho para mostrar aos gerentes de empresas que é possível elaborar previsões de cenários mais precisos para os negócios valendo-se para isso de uma série de dados. “O que eu estou tentando fazer é, de alguma forma, mostrar aos gerentes que a ciência tem retorno na vida real”, explica Armstrong. Os Blue Chip Economic Indicators, ressalta, funcionam com base em uma teoria de consenso semelhante; contudo, pouca gente no mundo dos negócios adota o método no momento de elaborar suas previsões internas.

A página de Polly introduz uma medida denominada pesquisa Delphi. Formada pelo consenso de 16 especialistas e publicada periodicamente, ela é fundida ao Pollyvote. “Suspeitamos que 16 especialistas são capazes de fornecer uma previsão mais exata do que 1.000 eleitores entrevistados”, diz Armstrong.

O maior problema de grande parte das previsões é que as pessoas confiam demais em seu próprio julgamento e experiência, diz Armstrong, acrescentando que, em muitos casos, as pessoas recorrem às pesquisas ou a outras formas de previsão simplesmente em busca de apoio para uma opinião já formada.

A crítica às pesquisas não é novidade, segundo Frank Newport, editor-chefe do The Gallup Poll. “Já vimos como as pesquisas se tornam matéria controversa na época de eleições, em algumas mais do que em outras. Este ano as coisas podem acontecer mais depressa, porque essa eleição será particularmente nervosa. Nossos dados mostram que as pessoas estão bastante envolvidas nessa eleição — de ambos os lados —, e como estamos bem próximos do pleito, qualquer informação mexe muito com as pessoas.”


Armstrong descreve uma reunião de empresa em Bangcoc ocorrida há vários anos durante a qual os líderes da companhia previam que um novo produto poderia incrementar as vendas em 20%. Armstrong pediu a cada um dos presentes na sala que fizesse sua previsão. Ninguém previu um incremento de vendas superior a 5%. “Se você quiser saber qual será o percentual de vendas de um produto determinado, peça ao pessoal do departamento que revele o percentual que tem em mente, e use os resultados obtidos”, diz. “Os resultados oriundos de um mercado de apostas são mais verdadeiros do que os resultados obtidos durante aquelas reuniões tradicionais em que todos ouvem o que o chefe pensa.”

Os mercados de apostas sempre foram utilizados para prever o resultado das eleições, e hoje estão despontando como uma nova forma de previsão, de acordo com Justin Wolfers, professor de negócios e de políticas públicas da Wharton. Wolfers analisou diversos métodos de previsão de resultados das eleições federais no Australia em 2001, e constatou que as pesquisas previam com razoável acerto os resultados das eleições em intervalos de curta e média duração de cerca de seis meses. Os modelos econômicos funcionavam melhor nos prazos mais dilatados. Os mercados de apostas, diz Wolfers, “não só previram com exatidão o resultado das eleições, como também forneceram estimativas bastante precisas dos resultados” em uma série de zonas eleitorais. “Sobretudo nas regiões mais afastadas”, escreve Wolfers, “a imprensa serviria melhor seus leitores se informasse os resultados das apostas em vez de se preocupar em fazer pesquisas”.

As agências especializadas em pesquisas fazem hoje projeções de excelente qualidade, acrescenta Wyner, mas custa caro fazer do jeito certo. Grupos de pesquisas de grande porte, como o Gallup e as redes nacionais de televisão, continuam a fazer um bom trabalho. Ao mesmo tempo, surgiu de uns tempos para cá uma onda de pesquisas baratas e sem fundamento científico. Wyner refere-se a elas como “amostras de conveniência [...] A ciência da pesquisa atingiu hoje o estado-da-arte. Sabemos o que precisa ser feito; o problema é que o ser humano sempre se intromete.”


Segundo Wyner, novas tecnologias da informação tornaram mais fácil a realização de pesquisas que alcançam mais depressa as pessoas, mas que podem levar a resultados não muito exatos, como no caso de pequenas amostragens bem selecionadas. “O que precisa ficar claro é de que forma a era da informação afeta a pesquisa. Pode-se usar o computador ou o celular para fazer uma pesquisa confiável?”


Várias das pesquisas instantâneas feitas pela Internet e pela televisão são inócuas, observa. “Uma estação de TV diz, por exemplo: ‘Vote em nosso site, ou use o celular, a ligação é grátis’. Esse tipo de pesquisa high-tech sai barato, mas é tão válida quanto inventar números da própria cabeça. Não tem sentido.” A pior coisa nesse tipo de pesquisa, acrescenta Wyner, é a nota de exoneração de responsabilidade quanto à sua validade científica. “Eles deveriam dizer simplesmente: ‘Nós inventamos tudo isso.’”


Novas formas de comunicação ampliaram o impacto das pesquisas, destaca Wyner. “Os blogs fazem referência constante às diferentes pesquisas. Há todo tipo de discussão em salas de bate-papo inteligentes e em tempo real sobre uma enorme variedade de informações. As pessoas se relacionam hoje de forma como nunca fizeram antes, e as informações proliferam de uma maneira que antes seria impossível. As empresas de pesquisas são hoje uma simples engrenagem em uma rede imensa de bloggers, apostadores individuais e jornais. Tudo isso é parte de um grande sistema. Há todo um mundo além da simples pesquisa.”



Fonte: Universia, publicado em: 03/11/2004